Potoczne rozumienie słowa skarpa jest chyba wiadome dla wszystkich. Jednakże czy w istocie jest to jedynie stromy teren? A może chodzi o coś całkiem innego? Przyjrzyjmy się pod kątem architektonicznym. Tutaj skarpa, zwana też szkarpą lub przyporą to po prostu pionowy element danej budowli, swoisty mur, którzy pojawia się na zewnątrz. Kształtem całość przypomina po prostu duży filar. Celem istnienia skarpy, czy też szkarpy, jest wspieranie całości konstrukcji, dzięki czemu możliwe jest przenoszenie ciężaru sklepienia na podłoże. To zmyślne budownictwo jest znane od bardzo, bardzo dawna, choć mało kto zdaje sobie z tego sprawę. Dobrze utworzona skarpa ma charakter schodkowy, ponieważ w ten właśnie sposób rozszerza się ku dołowi. Taka konstrukcja przydaje się w przypadku, gdy jest dużo wysokich okien, a tym samym ściany tracą funkcję nośną. Podobnie – jeśli po środku budowli znajdują się ogromne drzwi lub inne, tym podobne elementy. Najpiękniejsze skarpy pochodzą z czasów, gdy królowała architektura romańska i gotycka. Wykorzystywane były przede wszystkim przy budowie kościołów, które licznie powstawały w tamtym okresie. Przykłady można zobaczyć na bazylice kapitulnej pw. św. Marcina w Landshut oraz na katedrze w Poznaniu. Obecnie tego typu rozwiązania są rzadziej stosowane, zamiast tego używa się specjalnych wzmocnień i innych tego typu rzeczy – zwłaszcza, jeśli chodzi o projekty domów. Przy czym wciąż w przypadku obiektów sakralnych skarpy są wykorzystywane.
